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Bell
P-39 AIRACOBRA
Después de Pearl Harbor, en el Pacífico se
aceleró la entrada en servicio M P-39 y del Curtiss P-40, hasta que se
dispuso de cazas más competitivos. El P-39 tenía un diseño radicalmente
nuevo y originalmente estaba destinado a ser un caza de interceptación a
gran altitud y velocidad. Iba a estar equipado con un motor Allison V- 12
(12 cilindros en V) con turbocompresor montado en el centro del fuselaje,
detrás del piloto. Un cañón de 37 mm que disparaba a través del eje de la
hélice, sus puertas, similares a las de un automóvil, y un moderno tren
triciclo hacían del Airacobra un modelo futurista. Sin embargo, el motor
Allison V-1 2 resultó más confiable sin el turbocompresor, por lo que el
P-39 de producción quedó finalmente equipado con ese motor, a pesar de sus
menores prestaciones. Este cambio hizo que el P-39 fuera una presa muy
fácil para los cazas japoneses, aunque operaba satisfactoriamente a baja
altitud y resultó ser un magnífico avión para ataques aire-tierra. Su gran
cañón y las dos ametralladoras del calibre.50 montadas en el morro
compensaban sobradamente la escasa potencia de las cuatro ametralladoras
del calibre .30 que llevaba en las alas.
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