Consolidated PBY Catalina
La serie de los PBY, conocidos ahora como Catalina,
tras designarlos así los británicos, se fabricó en mayor cantidad que
todos los demás hidroaviones durante más de diez años, en no menos de
seis líneas de montaje distintas. Era un avión lento, incluso para los
estándares de los hidroaviones de la 11 Guerra Mundial, pero era también
fiable y muy resistente. El prototipo XP 3Y-1 voló por primera vez en
marzo de 1934 y siguieron 60,50,66,33 y 1.024aparatos de los modelos PBY-1,
PBY-2 mejorado, PBY-3 con motores más potentes, PBY-4 con motores aún
más potentes, y el PBY-5 con los motores todavía más potentes y con
burbujas en el centro del fuselaje en vez de escotillas. Este modelo se
fabricó en Canadá con el nombre de Boeing PB2B (290 aparatos) y en la
Unión Soviética (bastante más de 400 aparatos).E1 prototipo XPBY-5A voló
por primera vez en noviembre de 1939, mejorando la versatilidad de la
serie PBY mediante la introducción de un tren de aterrizaje retráctil
tipo triciclo. Este nuevo modelo de hidroavión anfibio comenzó a
fabricarse como el PBY-5A, del que se entregaron 794 unidades a la
Marina norteamericana. La RAF recibió 95 PBY-5B que, en general, eran
bastante parecidos. Como resultado de un mayor desarrollo surgieron el
PBY~6A (235 aparatos), con armamento modificado y la cola más grande, y
el PBY- 1 Nomad de la Naval Aircraft Factory (156 aparatos), que eran
del tipo PBY-5A mejorado. El PBY-5A también se fabricó en Canadá como el
Canadian Vickers PVB-IA, y algunos fueron transferidos a la Fuerza Aérea
norteamericana, identificados como la serie 0A- 10. El PBY es sin duda
un avión de impresionante envergadura, yo he tenido la oportunidad de
contemplar uno en el Museo del Aire de Cuatro Vientos en Madrid y
francamente es un espectáculo de aparato.
