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Polikarpov I-16
Posiblemente influenciado por los aviones de carreras Gee Bee de Estados
Unidos, (Uno de los cuales por cierto piloto el comandante Doolitle,
realizador del famoso raid sobre Tokio) el TsKB-12, o I-16, era un caza
extremadamente corto y pequeño que quizá por su ligera apariencia
desastrada y anticuada fue casi ignorado en Occidente. Nadie fuera de la
Unión Soviética se interesó en este extraño caza con su fuselaje
monocasco de madera y alas metálicas con recubrimiento textil. El I-16
era un monoplano cantilever, con tren de aterrizaje retráctil y hélice
de paso variable que en su primera versión de producción masiva en serie
era de 90 a 120 km/h más rápido que los cazas contemporáneos de otros
países. De repente, salieron a la luz pública cuando unos 250 fueron
embarcados para la República Española, donde su fiabilidad,
ametralladoras de 1.800 proyectiles por minuto, maniobrabilidad y rápida
trepada y picado sorprendieron a sus adversarios, (ni mas ni menos que
los cazas de la Luftwaffe tales como el 109 o bombarderos como el He 111
o el Ju-87) que lo apodaron "Rata" ("Mosca" por parte republicana). Este
singular aparato, lucho junto con el Polikarpov I-15 ) Unos cuantos Tipo
10 permanecieron en servicio en España hasta 1952. Centenares de
ejemplares de varios modelos combatieron contra los japoneses en China y
Manchuria, donde muchos de ellos fueron dotados con los nuevos cohetes
RS-82. Las versiones últimas y más potentes fueron construidas en
cantidades superiores a las anteriores, y unos 30 fueron de la versión
de entrenamiento UTI con asientos en tándem y cabinas abiertas (y, en
algunas versiones, con tren de aterrizaje fijo). La producción total de
este caza extremadamente importante fue de unos 7.000 aparatos, de los
que probablemente 4.000 combatieron contra los invasores alemanes en la
época de 1941 a 1943. Pilotados heroicamente contra aviones de diseño
más moderno, a menudo fueron usados en ataques de embestida deliberada.
El I-16 operó tanto con ruedas como con esquíes mucho tiempo después de
quedar obsoleto y hoy día es considerado Uno de los aviones de combate
más significativo de la historia.
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