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Yakovlev Yak-3

 

 
 

Ya por el año 1941, Yakovlev comenzó a considerar un nuevo desarrollo que pudiera superar las prestaciones de diseño básico del Yak-1. Puesto que no había perspectivas inmediatas de un motor más potente, y el armamento y equipo eran ya mínimos, la única solución parecía ser acortar la célula y reducir el peso y la resistencia. En el Yak-1M se redujo el tamaño de las alas, se reemplazó el radiador de aceite por dos pequeños radiadores gemelos en las raíces alares, se acortó la parte trasera del fuselaje y se le dotó con una sencilla cubierta de visión total, junto con cambios menores en el conducto de refrigeración del radiador. El resultado fue un caza aún más formidable en combate cerrado que los Yak-1 y Yak-9, aunque aterrizaba a mayor velocidad. Los Yak-3 de serie tuvieron aún más refinamientos, con la adición de una espesa capa de pulimento de cera, y tras las primeras acciones de este caza en las grandes batallas sobre Kursk, en el verano de 1943, la Luftwaffe reconoció que había encontrado un fuerte oponente. De hecho, en 1944, una circular de la Luftwaffe enviada a las unidades del frente del Este aconsejaba "evitar combates a menos de 5.000 m con los cazas Yakovlev que carecieran de radiador de aceite bajo la proa". Para mostrar lo que un Yak-3 podía hacer cuando era pilotado bravamente, a pesar de su armamento (que era trivial comparado con la mayoría de los cazas alemanes) el 14 de julio de 1944 una formación de 18 aparatos se encontró con 30 cazas alemanes y destruyó 15 con la pérdida de un solo Yak-3. Sorprendidos con este pequeño caza, mejor que los británicos y norteamericanos, el grupo francés Normandie-Niemen cambió sus Yak-9 por Yak-3 y consiguió sus últimas 99 victorias, del total de 273, con estos aparatos. Fue una medida natural que el más potente motor VK-107 fuera colocado en el Yak-3, aunque no se cambió la designación. Tras prolongadas pruebas a comienzos de 1944, el Centro de Evaluación soviético juzgó que el aparato con motor 107 era de 90 a 120 km/h más rápido que un Bf 109G o un Fw 190, aunque este avión remotorizado llegó demasiado tarde para participar en la Segunda Guerra Mundial Como el caso del Yak-1 y Yak-9, hubo varias conversiones experimentales de Yak-3, de las que la más conocida fue la Yak-3 ZhRD de principios de 1945, que alcanzaba los 780 km/h con un motor VK-105 y un cohete de propergol líquido. Una instalación más radical fue la del Yak-7VRD, con dos grandes estatorreactores bajo las alas. La producción de los Yak-1, Yak-3, Yak-7 y Yak-9 fue de más de 37.000 ejemplares. Estos cazas fueron más pequeños y sencillos que los de otras naciones en la Segunda Guerra Mundial, pero sirvieron excelentemente a la Unión Soviética en un momento crucial. Sirvieron para ahorrar materias estratégicas, operaron desde aeródromos casi imposibles y en malas condiciones de entretenimiento y fueron un hueso duro de roer para sus enemigos.